Commençons par le plus évident : lire fait travailler le cerveau, et pas qu’un peu ! À chaque page tournée, des milliers de connexions neuronales se créent. Le vocabulaire s’enrichit, la concentration s’affûte, la mémoire se renforce. Chez les enfants, les bénéfices sont spectaculaires. La lecture, même à voix haute par un parent, stimule le développement du langage, favorise l’apprentissage de la lecture autonome et pose les bases de la réussite scolaire. Un enfant à qui l’on a lu des histoires dès le plus jeune âge entre à l’école avec un bagage linguistique et culturel considérable.

Chez les adultes, la lecture maintient le cerveau en forme et constitue même un rempart contre le déclin cognitif lié à l’âge. Des études ont montré que les personnes qui lisent régulièrement tout au long de leur vie développent moins souvent des maladies comme Alzheimer. Le livre, un médicament ? Presque.

Voici un bienfait que l’on ignore souvent : la lecture rend plus empathique. En se glissant dans la peau d’un personnage, on apprend à voir le monde à travers ses yeux, à comprendre des émotions que l’on n’a pas soi-même expérimentées, à accepter des points de vue différents du sien.

Pour les enfants, les albums et les romans jeunesse jouent un rôle fondamental dans la construction émotionnelle. Ils apprennent à nommer leurs ressentis, à apprivoiser des situations complexes, la peur, la tristesse, la jalousie, la joie, à travers des histoires qui leur ressemblent ou les font voyager.

Pour les adultes, la fiction littéraire est une véritable école de la vie. Elle développe la capacité à comprendre l’autre, à nuancer ses jugements, à sortir de sa propre bulle. Dans un monde qui manque parfois cruellement de douceur et d’écoute, c’est loin d’être anodin.

Vous rentrez épuisé·e du travail et vos pensées qui s’agitent dans tous les sens ? Ouvrez un livre. Selon une étude de l’université de Sussex, lire seulement six minutes suffit à réduire le niveau de stress de près de 70 %. Plus efficace qu’une tasse de thé ou qu’une promenade ! L’explication est simple : la lecture demande une concentration suffisante pour « décrocher » du monde réel, sans pour autant être épuisante. Elle crée une bulle de calme dans laquelle le corps et l’esprit se détendent naturellement.

Pour les enfants, la lecture du soir avant de dormir est un rituel apaisant qui prépare le corps au sommeil. Elle remplace avantageusement les écrans, dont la lumière bleue perturbe l’endormissement, et installe une routine rassurante et propice à la détente.

La lecture n’est pas qu’une activité solitaire. Lire à voix haute à un enfant, c’est lui offrir bien plus qu’une histoire : c’est un moment de complicité, de tendresse et de partage qui renforce le lien affectif. Le simple fait d’entendre la voix d’un parent ou d’un grand-parent raconter une aventure est une expérience sensorielle et émotionnelle irremplaçable. Et ce lien fonctionne dans les deux sens ! Un enfant qui lit peut à son tour partager ses découvertes avec les adultes qui l’entourent. La lecture devient alors un pont entre les générations, un terrain commun où l’on se retrouve autour d’histoires, de personnages et d’idées.

Contrairement à une série ou à un film, un livre ne vous montre rien : il vous invite à tout imaginer. Les décors, les visages, les couleurs, les sons, tout se construit dans votre tête. C’est un exercice d’imagination extraordinaire, qui sollicite la créativité de façon unique.

Chez les enfants, cette stimulation de l’imaginaire est essentielle au développement. Elle nourrit la curiosité, encourage la créativité et prépare à résoudre des problèmes de façon originale. Chez les adultes, elle entretient une souplesse mentale précieuse et permet de rester curieux du monde.

La bonne nouvelle, c’est qu’il n’est jamais trop tôt, ni trop tard, pour (re)prendre goût à la lecture. Une histoire lue à un bébé de six mois, un roman glissé dans le sac d’un·e adolescent·e, un polar déposé sur la table de chevet d’un parent… Chaque livre est une petite graine plantée, qui germe souvent là où on ne l’attendait pas. Et si vous ne savez pas par où commencer, votre libraire indépendant·e est là pour ça. Il·elle connaît les livres qui font aimer les livres, et c’est peut-être le plus beau des services qu’il·elle puisse vous rendre.

À partir de quel âge peut-on commencer à lire des histoires à un enfant ?
Dès la naissance ! Les nouveau-nés sont sensibles à la voix de leurs parents et au rythme des mots. La lecture à voix haute dès les premiers mois stimule le développement du langage et crée un lien affectif fort. Il n’y a pas d’âge minimum pour commencer à raconter des histoires.

Combien de temps faut-il lire par jour pour en tirer des bénéfices ?
Même 15 à 20 minutes de lecture quotidienne suffisent pour observer des effets positifs sur la concentration, le vocabulaire et la réduction du stress. L’important n’est pas la durée mais la régularité. Un peu chaque jour vaut bien mieux qu’une longue session le week-end.

La lecture numérique (liseuse, tablette) offre-t-elle les mêmes bienfaits ?
En grande partie, oui. Les bienfaits cognitifs et émotionnels de la lecture sont liés au contenu, pas forcément au support. Cependant, pour les enfants notamment, le livre papier reste préférable avant l’endormissement, car les écrans, même les liseuses à encre électronique, peuvent perturber certains rituels du soir.

La lecture peut-elle vraiment aider contre l’anxiété et le stress ?
Oui, des études scientifiques le confirment. La lecture de fiction en particulier permet de « sortir » de ses préoccupations et d’entrer dans un état proche de la méditation légère. Elle est même utilisée dans certains programmes de bibliothérapie pour accompagner des personnes souffrant d’anxiété ou de dépression légère.

Quels types de livres sont les plus bénéfiques ?
Tous les livres ont leur valeur ! La fiction développe l’empathie et l’imagination, les essais stimulent la réflexion critique, les documentaires nourrissent la curiosité. L’essentiel est de lire ce qui vous plaît vraiment : le plaisir de lire est la condition première de tous les autres bienfaits.

Comment donner le goût de la lecture à un enfant qui n’aime pas lire ?
En le laissant choisir librement ses lectures, sans jugement. Une bande dessinée, un magazine de sport, un livre de blagues, tout est bon pour entrer dans la lecture par le plaisir. Un libraire indépendant peut aussi vous aider à trouver le livre qui « déclenchera » l’étincelle en fonction de la personnalité et des centres d’intérêt de votre enfant.